Håkan Pihls Ekonomi från början: en samhällsekonomisk introduktion (Studentlitteratur 2007) är tänkt att fungera som en introduktionsbok till samhällsekonomi eller nationalekonomi. Själva texten är uppbyggd kring en berättelse om en man som ensam spolas i land på en öde ö. Denna person måste skaffa sig föda, antingen plocka bär eller kokosnötter. Så småningom spolas en ytterligare en person i land, en kvinna. De blir snabbt vänner och börjar samarbete. Efter en tid lider ett stort fartyg skeppsbrott och ca 1000 människor tar sig i land. Nu uppstår problem, hur skall man organisera så att alla får föda och kan överleva? Vår huvudperson föreslår några enkla spelregler. Med tiden bildas två grupper, en på den östra och en på den västra delen av ön. Den östra gruppen leds av en person som heter Karl, medan den västra leds av en person som heter Adam. De två grupperna organisera sig efter två olika principer, Karls grupp efter centrala beslut och planering, medan Adams grupp efter var och ens vilja och fri marknad.
Utifrån denna ramberättelse introduceras begrepp och ekonomiska termer som knapphet, specialisering, samordning, företag, marknad, institutioner, komparativa fördelar, pengar, monopolistisk konkurrens, oligopol, kollektiva varor, naturliga monopol, externa effekter, makroekonomi, utrikeshandel, växelkurspolitik, keynesianism. På det stora hela fungerar boken och texten bra. Det är ett lättillgängligt sätt att introducera ekonomiska begrepp och resonemang för en tänkt målgrupp som inte alltid känner sig bekväm med ekonomiska resonemang eller kvantifieringar.
Utifrån mitt perspektiv har boken några brister. Berättelsen är inte integrerad i en historisk eller ekonomisk-historisk kontext. För att ta ett exempel, plan kontra marknad diskuteras relativt tidigt, men något samlat grepp om olika ekonomiska system tas aldrig. Någon form av gåvoekonomier, eller andra ”antropologiska” samhällsformer tas inte upp till behandling. Feodalismen som ekonomiskt system diskuteras inte och därmed inte heller övergången till eller införandet av (handels)kapitalismen under senmedeltiden. Vad en marknad är och fungerar presenteras visserligen, men inte vad marknadsekonomi är för något. I diskussionen av marknader är det ett strikt tekniskt resonemang som förs. Här saknas en diskussion om marknadstänkande eller något liknande som ett komplement till den mer tekniska framställningen i boken.
Plan kontra marknad diskuteras som jag redan nämnt kortfattat i de första kapitlena och längre fram i boken återkommer man till denna diskussion. Boken tar tydlig ställning för det marknadsekonomiska perspektivet. Det må så vara utifrån att det nationalekonomin i huvudsak handlar om ekonomin i någon form av marknadsekonomi, men jag saknar ändå en mera balanserad diskussion av det planekonomiska systemet och historiematerialismen eller marxistisk ekonomi (som inte alls nämns i boken). Det kunde ha varit på sin plats med en diskussion om konflikten mellan kapital och arbete utifrån ett historiematerialistiskt perspektiv. Även om exempelvis den nyinstitutionella ekonomiska teorin nämns, så saknas en presentation av heterodoxa ekonomiska skolbildningar, med andra ord alternativ till det förhärskande neoklassiska paradigmet.
Trots dessa brister eller önskemål från min sida så tycker jag att Håkan Pihls bok fungerar på ett bra sätt som en introduktion till samhällsekonomi. Vid sidan om Klas Eklunds klassiska Vår ekonomi har det saknas en modern och bra introduktion till samhällsekonomi. Ekonomi från början hänger ihop på ett helt annat sätt än Eklunds bok och har en stor potential att fylla sin uppgift som introduktionsbok på ett ärofullt sätt.
The return of depression economics and the crises of 2008, WW Norton & Company 2009, 9780393071016
The conscience of a liberal: reclaiming America from the right. Penguin 2009 (2007), 9780141035772.
